Ein neues Modell, das von Forschern aus Australien hergestellt wurde, ermöglichte es, die Lebenserwartung alter Menschen (Neandertaler und später Denisovaner) sowie eines Mammuts herauszufinden. Dies ist in der Fachzeitschrift Scientific Reports angegeben.
Tiere haben eine unterschiedliche Lebensdauer. Bestimmte Mäusearten leben also nur wenige Jahre. Gleichzeitig kann der Polarhai, der in den Gewässern Grönlands lebt, 4 Jahrhunderte lang leben. Biologen glauben, dass die Lebenserwartung auf genetischer Ebene bestimmt wird. Wissenschaftler waren jedoch nicht in der Lage, die Gene zu finden, die die hohe Existenzdauer bestimmen.
Eine Gruppe von Biologen unter der Leitung von Benjamin Maine (Indian Ocean Research Office) hat diesen Parameter durch epigenetische Analyse ermittelt. Es wurden Methylradikale verwendet, die an die Cytosinreste im Desoxyribonukleinsäuremolekül gebunden waren. Diese Markierungen verändern nicht die Struktur von DNA oder RNA, sondern regulieren die Aktivität von Genen. Es ist erwiesen, dass sich die Natur der untersuchten Objekte ändert und sie das Alter eines lebenden Organismus bestimmen.
Als nächstes sammelten Wissenschaftler verschiedene Genome von Wirbeltieren. Sie untersuchten die Eigenschaften der Position von Markierungen auf mehr als vierzig verschiedenen Genen. So gelang es den Biologen, ein Modell zu erstellen, das die längste Lebensdauer vorhersagt, je nachdem, wie sich die Sequenzen gewöhnlicher Nukleotide, aus denen die DNA besteht, verhalten. Diese Sequenzen befinden sich in den Ausgangsregionen der Gene.
Die Wissenschaftler wählten die Gene aus, die für verschiedene Funktionen verantwortlich sind, und so gab es nicht den geringsten Zusammenhang zwischen ihnen. Das resultierende Modell zeigte die Lebensdauer jeder Art. Die Genauigkeit der Daten betrug etwa 95 Prozent.
Nach der Bewertung von Modellen lebender Arten bestimmten die Wissenschaftler die Lebenserwartung einzelner ausgestorbener Arten. Es stellte sich heraus, dass Denisovs Mann (eine Art intelligenter Mann, der im Altai-Territorium Russlands lebte) und Neandertaler könnte bis etwa 38 Jahre alt leben. Bis heute überlebt ein humanoider Affe heute. Die Altersgrenze für Mammuts lag bei 60 Jahren. - ungefähr so wie moderne Elefanten leben.
Dieses Modell ist sehr genau. Aber seine Schöpfer bemerken, dass es nicht ohne Mängel ist. Schließlich basiert es auf Daten zur Lebenserwartung nur bekannter Arten von heute und schließt ausgestorbene nicht ein. Und diese Daten sind möglicherweise nicht ganz korrekt. Aber die Lebensspanne vieler Lebewesen wird in Gefangenschaft bestimmt. Schließlich treffen Wissenschaftler möglicherweise nicht die langlebigsten Personen.
Eine solche Entdeckung könnte das Problem der Bestimmung der Lebenserwartung alter Menschen beleuchten. Informationen werden dazu beitragen, die Merkmale des Lebens von Menschen, die vor mehreren Millionen Jahren lebten, wiederherzustellen. In der Tat ist heute alles, was wir über das Leben der Menschen in der Steinzeit wissen, dank der Untersuchung fossiler Materialreste durch Archäologen bekannt.